Katarina Kresal je bila rojena leta 1973 v Ljubljani. Obiskovala je Gimnazijo Bežigrad in Pravno fakulteto Univerze v Ljubljani, kjer je leta 1996 diplomirala, leta 1999 pa je opravila še pravniški državni izpit. Po končanem študiju se je zaposlila kot sodna pripravnica na Višjem sodišču v Ljubljani, kasneje je postala strokovna sodelavka na oddelku za gospodarske spore Okrožnega sodišča v Ljubljani. 

Leta 2000 se je kot samostojna svetovalka za pravne zadeve s področja gospodarskega in korporacijskega prava zaposlila pri Kapitalski družbi d.d., leto pozneje pa kot direktorica pravnega oddelka v podjetju Western Wireless International.

Od leta 2003 je delala v odvetniški pisarni Miro Senica in odvetniki, kjer je bila najprej odvetniška kandidatka, potem odvetnica, od leta 2005 pa namestnica direktorja odvetniške pisarne in vodja oddelka za gospodarske in mednarodne zadeve.

Leta 2007 je bila izvoljena za predsednico stranke LDS.

Od leta 2008 do 2011 je bila Ministrica za notranje zadeve v Vladi RS.

Leta 2012 je ustanovila Evropski center za reševanje sporov.

Od leta 2016 je Partner in Vodja oddelka za reševanje sporov v Odvetniški pisarni Miro Senica in odvetniki d.o.o.

Leta 2017 je izbrana za članico upravnega odbora pravnega združenja Globalaw v Bruslju.

Od leta 2017 je tudi slovenska članica Mediterranean Women Mediators Network (MWMN)